5 opfindelser, som alle afviste – før de forandrede verden

Mikrobeteorien blev kaldt »en latterlig fiktion«

I dag er idéen om, at mikroskopiske organismer kan forårsage sygdom, elementær biologi. I 1800-tallet var den en provokation.

Ignaz Semmelweis opdagede, at lægerne på hans hospital i Wien kunne reducere dødsfaldene af barselsfeber dramatisk blot ved at vaske hænder med klorkalk, før de behandlede patienterne. Hans beviser var overvældende. Alligevel modsatte hans kolleger sig konklusionen, fordi den udfordrede den herskende opfattelse af sygdom.

Louis Pasteur leverede senere stærke eksperimentelle beviser for, at mikroorganismer kunne forårsage gæring og sygdom. Robert Koch identificerede bestemte bakterier, der var skyld i bestemte sygdomme. Tilsammen forvandlede deres arbejde lægevidenskaben.

Før mikrobeteorien kunne læger gå direkte fra en obduktion til at forløse et barn uden nødvendigvis at vaske hænder. Bagefter blev sterilisering, antiseptisk kirurgi og moderne infektionskontrol grundlæggende dele af lægepraksis. Modstanden virker forbløffende i dag. Dengang krævede den nye teori, at lægevidenskaben opgav en hel måde at forstå sygdom på.