5 uppfinningar som alla ratade – innan de förändrade världen

Bakterieteorin kallades ”en löjlig fiktion”

I dag är tanken att mikroskopiska organismer kan orsaka sjukdomar grundläggande biologi. På 1800-talet var den en provokation.

Ignaz Semmelweis upptäckte att läkarna på hans sjukhus i Wien drastiskt kunde minska dödsfallen i barnsängsfeber helt enkelt genom att tvätta händerna i klorkalk innan de behandlade patienterna. Hans bevis var överväldigande. Ändå vägrade kollegerna acceptera slutsatsen, eftersom den utmanade den rådande synen på sjukdomar.

Louis Pasteur lade senare fram starka experimentella bevis för att mikroorganismer kunde orsaka jäsning och sjukdom. Robert Koch identifierade specifika bakterier som låg bakom specifika sjukdomar. Tillsammans förändrade deras arbete medicinen i grunden.

Före bakterieteorin kunde läkare gå direkt från en obduktion till att förlösa ett barn utan att nödvändigtvis tvätta händerna. Efteråt blev sterilisering, antiseptisk kirurgi och modern infektionskontroll grundläggande delar av sjukvården. Motståndet verkar häpnadsväckande i dag. Men då krävde den nya teorin att medicinen övergav ett helt sätt att förstå sjukdomar.