【謎】現代の技術でもいまだに再現できない古代テクノロジー5選

アンティキティラ島の機械

紀元前100年頃、何者かが、精密に設計された数十個の青銅製の歯車を組み込み、天体の周期を再現できる機械を作り上げました。

アンティキティラ島の機械は、1901年に沈没船から引き揚げられました。残っていたのは断片だけでしたが、研究者たちはおよそ30個の青銅製の歯車と、その仕組みの一部を説明する刻文を特定しています。この装置は、太陽と月の周期を追跡し、日食や月食を予測することができました。

その存在が驚異的なのは、これに匹敵するほど複雑なものが、その後およそ1000年もの間、古代世界から見つかっていないからです。この機械は、ヘレニズム時代の技術者たちが精密な歯車製作の高度な伝統を持っていたことを示していますが、その伝統は考古学的な記録からほぼ完全に消え去っています。

現代の研究者たちは復元模型を作っていますが、それは部品が欠けた損傷した機械から逆算して作業しているにすぎません。オリジナルを生んだ工房も、その道具も、こうした装置を生み出したより大きな伝統も、ほとんどわかっていないのです。

この機械は、いわばテクノロジーの“孤児”です。現代まで生き残るほど見事でありながら、あまりに孤立しているため、ほかに何が一緒に失われたのかと私たちに思いをめぐらせるのです。