【実話】踊りが止まらない…人々を死ぬまで踊らせた謎の病「ダンシング・ペスト」
1518年の夏、ストラスブールで信じがたい出来事が起こりました。ひとりの女性が通りに出て、踊り始めたのです。
彼女の名前はトロフェア夫人だったと伝えられています。彼女は何時間も踊り続けました。翌日もまだ踊っていました。その次の日も。
1週間もしないうちに、何十人もの人々が彼女に加わりました。1か月後には、何百人もの男性、女性、子どもたちが通りで体を止められずに動き続けていたと、当時の記録は伝えています。彼らは足がぼろぼろになるまで、体が限界を迎えるまで踊り続け、一部の歴史的記録によれば、倒れてそのまま亡くなった人もいたといいます。
この出来事は「1518年のダンシング・ペスト（踊りの疫病）」として知られるようになり、記録に残る中でも最も奇妙な集団発生のひとつとされています。それから5世紀が経った今も、これを経験した人々の体と心の中で何が起きていたのか、正確にはわかっていません。
突然、踊るのをやめられなくなった街
発生が始まったとき、ストラスブールは大きな苦境にありました。住民たちは飢饉、病気、貧困、そしてたび重なる食糧不足に耐えていたのです。穀物は高く、生活環境は過酷で、少し前には疫病が地域一帯を襲っていました。
そんな中、最初の“踊り手”が現れたのです。
歴史的な記録によれば、トロフェア夫人が通りで体を止められずに動き始めたのは、1518年7月頃のことでした。どうやら彼女は踊りたくて踊っていたわけではなかったようです。疲れ果てても、その動きは止まりませんでした。
やがて、ほかの人々にも同じ現象が起こり始めます。
当局の対応は、驚くほど直感に反するものでした。踊る人々は病を体から追い出すために踊り続ける必要がある、と考えたのです。役人たちはダンスホールを開放し、苦しむ人々が踊り続けられるよう専用の舞台まで建てました。伴奏のために音楽家まで雇われたのです。結果は惨憺たるものでした。
踊り出す人が、さらに増えてしまったのです。
最盛期には、おそらく数百人が巻き込まれていました。体が疲れ果ててもやめられない様子で、昼も夜も踊り続ける人々の姿を伝える記録もあります。
最終的に当局は方針を転換し、人前で踊ることを禁止しました。