A praga da dança: a doença misteriosa que fez pessoas dançarem até a morte
No verão de 1518, algo extraordinário aconteceu em Estrasburgo. Uma mulher saiu para a rua e começou a dançar.
Segundo os relatos, o nome dela era Frau Troffea. Ela dançou por horas. Depois continuou dançando no dia seguinte. E no outro também.
Em uma semana, dezenas de pessoas tinham se juntado a ela. Em um mês, relatos da época descreviam centenas de homens, mulheres e crianças se movendo descontroladamente pelas ruas. Eles dançavam até ferir os pés e até o corpo não aguentar mais e, segundo alguns relatos históricos, houve quem desabasse e morresse.
O episódio ficou conhecido como a Praga da Dança de 1518, um dos surtos coletivos mais estranhos já registrados. Cinco séculos depois, ainda não sabemos dizer exatamente o que aconteceu no corpo e na mente das pessoas que viveram aquilo.
Uma cidade que, de repente, não conseguia parar de dançar
Estrasburgo estava sob enorme pressão quando o surto começou. A população tinha enfrentado fome, doenças, pobreza e repetidas faltas de comida. Os grãos estavam caros, as condições de vida eram duras, e epidemias tinham varrido a região pouco tempo antes.
Foi nesse cenário que a primeira dançarina apareceu.
De acordo com os registros históricos, Frau Troffea começou a se mover descontroladamente na rua por volta de julho de 1518. Ao que parece, ela não queria dançar. Seus movimentos continuavam apesar da exaustão.
Então outras pessoas começaram a viver o mesmo fenômeno.
As autoridades reagiram de um jeito surpreendentemente contraintuitivo. Elas acreditavam que os dançarinos precisavam dançar até expulsar a doença do corpo. Os governantes abriram salões de dança e chegaram a construir um palco especial onde os afetados pudessem continuar se movendo. Músicos foram contratados para acompanhá-los. O resultado foi catastrófico.
Mais gente começou a dançar.
No auge do surto, talvez centenas de pessoas tenham sido afetadas. Alguns relatos descrevem pessoas dançando dia e noite, aparentemente incapazes de parar mesmo com o corpo exausto.
Por fim, as autoridades mudaram de rumo e proibiram a dança em público.