A praga da dança: a doença misteriosa que fez pessoas dançarem até a morte

A comida poderia ter causado isso?

Uma das explicações mais famosas envolve a cravagem, ou esporão-do-centeio, um fungo que cresce em cereais como o centeio.

A cravagem produz substâncias químicas poderosas derivadas dos alcaloides do ergot, incluindo compostos aparentados ao LSD. Quando grãos contaminados são consumidos em quantidade suficiente, podem causar o ergotismo, uma forma grave de intoxicação.

Os sintomas podem ser assustadores.

O ergotismo convulsivo provoca espasmos musculares violentos, tremores, convulsões e movimentos involuntários. A pessoa também pode ter alucinações, confusão mental e perturbações psicológicas intensas. Outra forma da doença pode restringir o fluxo de sangue para os membros, causando morte dos tecidos e gangrena.

A Europa medieval registrou surtos documentados de ergotismo, principalmente em períodos em que grãos contaminados entravam no abastecimento de alimentos. Uma análise histórica de 2025 sobre o ergotismo destacou como esses surtos eram conhecidos na Europa medieval e o quanto vários sintomas relatados — convulsões, alucinações e gangrena — combinam com as descrições associadas à doença.

À primeira vista, a cravagem parece a explicação perfeita para Estrasburgo.

As pessoas passavam fome. O centeio era uma fonte importante de alimento. Grãos contaminados podiam produzir sintomas neurológicos capazes de causar movimentos incontroláveis.

Mas há um problema.