【逆転】誰からも相手にされなかったのに世界を変えた発明5選

「バカげた作り話」と呼ばれた細菌説

今日、目に見えない微生物が病気を引き起こすという考えは、生物学の基本中の基本です。しかし19世紀には、それは挑発的な主張でした。

イグナーツ・ゼンメルワイスは、ウィーンの病院で医師たちが患者を診る前にさらし粉（塩素化石灰）で手を洗うだけで、産褥熱による死亡を劇的に減らせることを発見しました。証拠は圧倒的でした。それでも同僚たちはその結論に抵抗しました。当時主流だった病気の理解を覆すものだったからです。

その後、ルイ・パスツールが、微生物が発酵や病気を引き起こしうることを示す強力な実験的証拠を示しました。ロベルト・コッホは、特定の病気の原因となる特定の細菌を突き止めました。二人の研究が合わさって、医学は一変したのです。

細菌説が登場する前、医師は解剖を終えたその足で、必ずしも手を洗わずにお産の介助に向かうことがありました。細菌説の後は、滅菌、消毒を徹底した手術、そして現代的な感染対策が医療の基本となりました。今となっては、当時の抵抗は信じられないほどです。しかし当時、この新しい理論は、医学に病気の理解の仕方そのものを捨てるよう迫るものだったのです。