Dansepesten – den mystiske sygdom, der fik folk til at danse sig ihjel

Kunne maden have været årsagen?

En af de mest kendte forklaringer handler om meldrøjer, en svamp, der vokser på korn som rug.

Meldrøjer danner kraftige kemiske stoffer, de såkaldte ergotalkaloider, herunder forbindelser, der er beslægtet med LSD. Når forurenet korn indtages i store nok mængder, kan det give ergotisme, en alvorlig form for forgiftning.

Symptomerne kan være skræmmende.

Krampeformen af ergotisme giver voldsomme muskelkramper, rysten, anfald og ufrivillige bevægelser. Folk kan også opleve hallucinationer, forvirring og stærke psykiske forstyrrelser. En anden form kan begrænse blodtilførslen til arme og ben og føre til vævsdød og koldbrand.

I middelalderens Europa var der dokumenterede udbrud af ergotisme, især i perioder, hvor forurenet korn kom ind i fødevareforsyningen. En historisk gennemgang af ergotisme fra 2025 fremhævede, hvor velkendte disse udbrud var i middelalderens Europa, og hvor godt flere af de rapporterede symptomer – kramper, hallucinationer og koldbrand – passer med beskrivelserne af sygdommen.

Ved første øjekast virker meldrøjer som den perfekte forklaring på Strasbourg.

Folk var sultne. Rug var en vigtig fødekilde. Forurenet korn kunne give neurologiske symptomer, der kunne forårsage ukontrollable bevægelser.

Men der er et problem.