Dansepesten – den mystiske sygdom, der fik folk til at danse sig ihjel
I sommeren 1518 skete der noget ekstraordinært i Strasbourg. En kvinde trådte ud på gaden og begyndte at danse.
Hun hed efter sigende Frau Troffea. Hun dansede i timevis. Så fortsatte hun med at danse dagen efter. Og dagen efter igen.
Inden for en uge havde snesevis af mennesker sluttet sig til hende. Inden for en måned beskrev samtidige kilder hundredvis af mænd, kvinder og børn, der bevægede sig ukontrollabelt gennem gaderne. De dansede, til fødderne var sårede, og kroppen gav op, og ifølge nogle historiske beretninger faldt folk om og døde.
Episoden blev kendt som dansepesten i 1518, et af de mærkeligste masseudbrud, der nogensinde er registreret. Fem århundreder senere kan vi stadig ikke sige præcis, hvad der foregik i kroppen og sindet hos de mennesker, der oplevede den.
En by, der pludselig ikke kunne holde op med at danse
Strasbourg var under et enormt pres, da udbruddet begyndte. Befolkningen havde gennemlevet hungersnød, sygdom, fattigdom og gentagen fødevaremangel. Kornet var dyrt, levevilkårene var barske, og epidemier var for nylig fejet hen over regionen.
Det var på den baggrund, at den første danser dukkede op.
Ifølge historiske optegnelser begyndte Frau Troffea at bevæge sig ukontrollabelt på gaden omkring juli 1518. Hun ville tilsyneladende ikke danse. Hendes bevægelser fortsatte trods udmattelsen.
Så begyndte andre mennesker at opleve det samme fænomen.
Myndighederne reagerede på en bemærkelsesværdigt bagvendt måde. De mente, at de dansende skulle danse sygdommen ud af kroppen. Byens embedsmænd åbnede dansesale og byggede endda en særlig scene, hvor de ramte kunne fortsætte med at bevæge sig. Musikere blev hyret til at akkompagnere dem. Resultatet var katastrofalt.
Endnu flere begyndte at danse.
På udbruddets højdepunkt var måske hundredvis ramt. Nogle beretninger beskriver mennesker, der dansede dag og nat og tilsyneladende ikke kunne stoppe, selv når kroppen var udmattet.
Til sidst skiftede myndighederne kurs og forbød offentlig dans.