Dansepesten – den mystiske sykdommen som fikk folk til å danse seg i hjel

Mysteriet om massepsykogen sykdom

Dansepesten kan ha vært et ekstraordinært eksempel på massepsykogen sykdom: et ekte fysisk utbrudd som ble utløst og forsterket av psykisk stress, og ikke av én enkelt smittsom organisme eller gift.

Tanken høres rar ut helt til du tenker på hvor kraftig menneskets nervesystem reagerer på forventning, frykt og sosialt press.

Menneskene i Strasbourg var allerede under ekstremt stress. Hungersnød og sykdom hadde gjort befolkningen fysisk og psykisk sårbar for kriser. Religiøs tro spilte også en viktig rolle. Noen av innbyggerne trodde at Sankt Vitus kunne straffe folk ved å tvinge dem til å danse.

Da én person begynte å danse ukontrollert, kan andre ha tolket oppførselen gjennom den samme kulturelle rammen. Frykt og forventning kunne så spre seg gjennom samfunnet.

Kroppen kan skape svært kraftige fysiske symptomer under psykisk press. Skjelvinger, anfall, lammelser, besvimelser, ukontrollerte bevegelser og til og med endret persepsjon kan oppstå uten at en vanlig smittsom sykdom står bak. I et tettpakket samfunn under ekstremt stress kunne det å se et annet menneske oppleve et skremmende fysisk symptom bli en kraftig utløser.